그래서 그 작품에서 아이가 나무를 향해 쫓아가요. 반짝이는 나무를 향해 쫓아가는데, 어떻게 보면 그 갈대 숲을 좀 뭐라고 해야 되지 가로 지른다고 해야 되나(?) 갈대가 참 아름답게 여겨지기도 하지만 그것을 스쳐 지나가는 것은 쉽지 않거든요. 또 아플 수도 있는데, 그것을 타고 있는 조랑말과 함께 빛을 향해 달려가는 모습이 또 저에게는, 누군가에게는 누군가에게 보내는 응원이었어요. 그리고, 가을 하늘 하면 솔직히 파란 하늘인데, 그것도 되게 고민을 많이 했어요. 그러다 그냥 그 황금빛 노을빛에 가장 집중을 하자 하는 마음으로, 사실 뒤에 있는 그 하늘은 별로 비중이 없어 보이지만, 제가 가장 많이 수정했던 부분이에요. 거의 나무랑 갈대는 다 완성이 됐는데, 나중에 결국 끝까지 덧입히고, 또 덧입힌 것은 하늘과 산 능선이었던 것 같아요. 그 빛이 마음에 들지 않아서, 그래서 어떻게 보면 제가 또 가장 중요하게 생각하는 그 허공이라는 부분에 있어서, 결국 그림도 그렇지만 전체를 아우르는 것은 하늘과 또 뒤에 붙여지는 산과 그 모든 것을 아우르는 자연이기 때문에 그 부분을 많이 엄청 고쳤던 것 같아요. 근데 그 허공을 고치고 나면 나무까지 다 그려놓은 거 다 지워지거든요.(웃음)

와- 그러면 수정을 할때마다 매번 다시 그리시는 건가요?

네, 그걸 감내해가면서 다시 또 하는 거거든요. 근데 그만큼 저에게는 또 중요한 부분이어서, 그럴 때 작품 스토리가 있고요.

그리고 ‘어둠이 깊어질수록 더 빛이 빛나는 것은’은 아까 별무리를 설명했을 때 잠깐 언급을 했었는데, 사실 쉽지 않았어요. 작년에 그려진 작품인데, 한 번도 교직에 있어본 적도 없고, 교사에 대해서 공부해 본 적도 없고, 모든 게 적응이긴 했지만, 뭔가 되게 어두워진 그러니까 위축되고 뭔가 그러한 마음들이요. 근데 그 당시에 별빛과 반딧불이를 보러 갔었어요. 근데 반딧불이도 난생 처음 봤거든요. 근데 그때 되게 신기한 경험이 뭐였냐면, 반딧불이를 보러 갔는데, 제 손에 계속 잡히는 거예요. 모든 반딧불이가 저한테 오더라고요. 그래서 사람들이 무슨 전생의 반딧불이였냐 할 정도로 저도 너무 신기했어요. 제가 이리와 이리와 하면 반딧불이가 오는 거예요. 그래서 제가 한 10마리는 잡았던 것 같아요. 그 이후에 제가 비 오는 날에도 또 보러 갔었는데, 다른 사람들한테는 반딧불이가 다 도망가는데, 저는 우산 속으로 반딧불이가 다가오고, 제 손에 이렇게 잡히고, 제 손에서 놀더라고요. 그래서 참 신기한 경험을 하고, 걔네들을 보면서 내가 꼭 그려줄게, 그려줄게 하면서 기억하고 그때 본 그 별빛도 잊지 말자 하면서 좀 오랫동안 그렸던 그림이에요.

학교 생활을 하면서 너무 바쁘다 보니까 그림을 그릴 여유가 없었거든요. 그래서 거의 초반 작업은 여름 방학 때 했었어요. 아이들이 없는 방학 때, 학교에 남아서 다들 그랬거든요. 왜 집에 안 가냐 하는데, 사실 아이들이 갔을 때야 제가 그림을 그릴 수 있는 시간이잖아요. 그래서 그때 어두운 밤에 혼자 학교 미술실에 남아서 그림을 그렸던 거였는데, 가끔 학교나 마을에 남아 있는 선생님들 불러다가 미술실에 같이 ‘선생님들 하실 거 하세요. 저는 그림 그릴게요’ 하면서 막 그림 그리기도 하고, 혼자 방학 때도 초반 작업하고 이제 개학하고 나서 조금씩 조금씩 세심하게 다듬어가면서 완성했던 작품이고, 그 안에서도 사실 아이들에게도 말해주고 싶었어요. 

그때 아이들도 어쨌든 그 학교의 특성상 기숙학교라서요. 일주일 동안 집에 못 가요. 집에 못 가서 아이들이 자기의 힘든 마음들을 선생님한테 밖에 나눌 수가 없거든요. 부모님한테 가서 어리광을 부릴 수 없다 보니까, 그래서 그런 아이들의 마음조차도 저는 저 별을 봐 여기 있는 빛을 봐 하면서 그리고 밤이 깜깜해질수록 더 빛나는 것들이 있다 하면서 말해주고 싶은 메시지였고, 저에게 스스로 하는 응원이기도 했어요. 그리고 실제로 그 작품의 제목을 정말 많이 고민을 했는데, 정말로 어두워질수록 더 뭔가 바라보게 되는 게 있더라고요. 바라보게 되는 게 있고, 그리고 빛이 더 이상 없을 줄 알았을때, 빛이 더 이제 내 인생에 빛이 없구나, 지금은 너무 막막해서, 지금은 나에게 빛을 찾아볼래도 빛을 찾아볼 수 없는 때구나 라고 할 때 아니다 여전히 어느 한 구석에 함께 있는 빛이 있다, 내가 발견할 수 있는 게 있다, 그래서 어둠만 있을 줄 알았는데, 고개를 들면 보이는 별이 있고 달이 있고 그리고 이 땅에는 작은 것이라도 또 다른 여러 빛이 있다 라는 그것에 대한 감동이 있었고요. 그리고 조금 더 덧붙인다면 많은 의미들이 있는데, 그때 너무 길게 그렸던 그림이라 어떻게 보면 별이든 반딧불이든 낮에도 있었던 존재거든요. 낮에도 있었고, 너무 밝아서 보이지 않았던 것이고, 그리고 밝을 때는 너무 많은 게 보이기 때문에 걔네들이 보이지 않았던 것도 있었을 거예요. 저희가 바쁜 일상 속에도 살고 눈에 너무 많은 게 들어오다 보니까, 근데 어둠이 덮였을 때라야 그 친구들이 깨달아지는 거거든요. 발견되어지는 거거든요. 그래서 거기에서도 뭐라고 해야 되지 밝을 때나 어두울 때나 혼자가 아니다. 빛은 늘 있다. 그래서 그리고 어쩌면 관계에 있어서도 마찬가지인 거죠. 내가 분명히 내 옆에 늘 있었는데 너무 당연해서 그리고 내가 너무 바빠서 눈치 못 챘던 존재들도 분명 있잖아요. 어떻게 보면 부모님 같은 경우도 될 수가 있는 거고, 근데 그런 것들을 다시 한번 좀 깨닫게 해주는 시간이었던 것 같아요.

진짜 힘들 때 내 옆에 있는 존재나 그런 관계나 내가 당연하게 여겼던 것들조차도 이제서야 내가 다시 한번 보게 되는구나라는 거, 그래서 좀 더 살아갈 힘을 얻고 그런 메시지를 많이 담았던 그림이에요.

앞으로의 작가님의 작품계획은 어떻게 되시나요?

사실 정리가 될런지 모르겠는데, 별무리 프로젝트를 꿈꾸고 있기는 하지만 어떻게 보면 살아가면서 제가 계속 보게 되는 것들이 또 더 많아질 거잖아요. 그것에 대한 기대를 품고 있고요. 메시지는 계속 같을 것 같아요. 여러분들은 정말 빛 속에 살고 있는 사람들이고, 그 삶을 잘 누렸으면 좋겠다. 여러분들 자체는 참 빛나는 존재다 라는 것을 계속해서 말할 생각이고, 그리고 작가로서의 활동을 좀 더 적극적으로 해볼 생각이에요. 왜냐하면 이 곳 아이들은 대안학교다 보니까 일반 학교랑은 달리, 좋은 대학 가야 돼, 이런 스펙을 쌓아야 돼 가 아니라 가장 많이 하고 있는 메시지가 괜찮아 대학보다 네가 정말 하고 싶은 것, 네가 정말 꿈꾸는 것을 마음껏 해봐 라는 메시지를 많이 던져줘요.

그런데 제가 정작 그렇게 살고 있지 못할 때 그런 말을 할 수는 없다는 생각이 들더라고요. 그래서 저는 아이들 눈에는 선생님이지만, 저도 나름대로의 작가로서의 정체성을 가지고 계속 부딪히고 싶고 도전하고 싶은 그런 열정이 있잖아요. 그래서 이 열정대로 사는 모습을 아이들에게 직접 보여주고 싶다. 그리고 이걸 멈추면 안 되겠다라는 생각이 많이 들었고, 그리고 이렇게 주간 감성도 그렇고 다른 많은 분들이 제 작품을 기억해 주시고 연락을 주시더라고요. 꾸준히 그것에 있어서도 저는 기대에 부응하고 싶어서 뭔가 바쁘다는 핑계로 작가 생활을 내려놔서는 안 되겠다 라는 것 때문에 연말이나 내년에 조금 더 제가 열심히 해볼 생각이고, 그리고 뭐랄까 어떻게 보면 별무리 안에서 좀 갇혀 있다 보면 세상이 어떻게 돌아가는지 잘 모를 때가 많아요. 뭐가 힘들고 요즘 어떤 아픔들이 있는지 잘 모르거든요. 사실 서울은 그게 듣고 싶지 않아도 듣게 되는 것이 그런 현실들이었는데, 여기 오다 보니까 잘 몰라요. 인터넷으로 검색해 보지 않으면요. 그래서 조금 더 내가 누리고 있는 것들을 전하려면, 이것에만 집중하는 게 아니라 전하려는 사람들에게도 제가 좀 많이 공부를 하고 살펴봐야겠다는 생각이 들더라고요. 그래서 그것에 대해서도 좀 많이 공부를 하고 싶고 그럴 생각입니다.