만월을 마셔보니 복분자의 향이 정말 좋고 깔끔하더라고요. 복분자는 술로 만들었을 때 담금주, 발효주같이 기존에 많이 생산되는 형태가 있는데 증류주로 만들게 된 계기가 무엇일까요?

과실주는 일반적인 상업 제품들이 많이 나와 있고, 또 증류주가 일반적인 가격이 높아 마진이 좋으면서도 다른 경쟁 제품이 별로 없기도 해서 시작하게 되었어요. 오미자와 복분자는 산도가 높아서 발효부터 증류하기가 굉장히 어려워 증류주의 가격도 비싸요.

한편, 실제 농가에서는 (농산물) 가격이 높아야 살지만 우리같이 술을 제조하는 입장에서는 농가가 죽든 말든 원물 가격이 싸야 해요. 그런데 오미자와 복분자가 몇 년 전만 해도 싸서 못 팔아먹을 정도였는데, 농가에서의 가격이 계속 올라가니깐 채산성이 없어졌어요. 그래서 오미자와 복분자로 증류주를 만들다 다른 작물을 찾다 보니 단수수를 찾게 되어 단수수 증류주가 나오게 되었어요.

또, 보통의 증류주들은 투명한 색을 띄고 있는데 만월의 경우 반투명한 붉은 빛을 띠고 있잖아요?이 색은 복분자에서만 나온 색일까요?

증류한 다음에 향과 맛과 색을 내기 위해 정제한 복분자 원액을 별도로 첨가해요. 그래서 색도 잘 나오고 향이나 맛도 잘 나오는 거예요.

근데 복분자 원액의 천연색은 놔두면 자연적으로 산화되어 색이 변하게 되어있어요. 그렇다고 향이나 맛이 변하는 게 아니고 주변 환경이나 시간이 지나면 색이 자연적으로 변하게 되어있어요. 그래서 처음에 실패를 많이 했어요. 무조건 색에 신경 써서 술을 만들어 놓으면 한두 달이 안 가요. 그때 당시에 만들어 놓은 실패한 걸 지금 보관 중에 있는데 한 20년 더 지나고 나면 오래 숙성된거라 값어치가 생기지 않을까 싶어요. (웃음)

그 술 저희도 기대가 되네요! (웃음) 착한농부에서 나온 술들은 2017년 막시모, 2018년 예천주복, 2019년 만월, 2020년 럼PHAT, 그리고 올해 밀담24까지 5년 연속 대한민국 주류대상을 받았어요. 매년 이렇게 대상을 받으시게 된 소감과 대상을 받을 만큼의 좋은 술에 대한 한 말씀 부탁드려도 될까요?

술을 만드는 과정에 대해 많은 분들께 말하고 싶은 부분들이 많지만… 그런 말은 별로 하고 싶지 않고, (웃음) 일단은 만들면서 눈물 나는 일도 정말 많이 있었어요. 그래도 굳이 자랑하고 싶지도 않고, 많은 분이 인정해주셨다고 하니 기쁠 따름입니다.

계속해서 다양한 증류주들이 나오고 있는데, 앞으로 약주나 탁주 혹은 와인이라던가 다른 주종을 만드실 계획이 있으실까요?

반대로 이제는 점차 종류를 줄이고 단수수로 술을 담아서 증류한 밀담24 위주로만 갈까 생각해요. 여러 가지 종류의 술을 만들다 보니 집중력도 떨어지고 포장재의 금전적인 부담도 크거든요. 한가지로 하면 편해요. 그리고, 어느 한쪽에 집중해서 일을 해야 하는데 집중이 분산되어 일이 잘 안 돼요. 실제로 손님이 온다거나 외지에 다른 약속이 생기면 아예 술 소화가 안 돼요. 그래서 술을 담는다거나 증류하는 현장에 들어가면 일을 마칠 때까지 어느 누가 와도 안 만나줘요. 누구와 잠깐 얘기를 하고 오는 와중에 술의 맛이 약간 달라질 수도 있어요. 그래서 주로 남들이 놀 때 공휴일이나 주말 같은 때, 이런 때 집중적으로 술을 만들어요. 저는 1년 내내 노는 날이 없어요. 오히려 남들 놀 때 술 만들고 명절 때도 술 만들어요. 그래서 한 가지로 집중시켜 품질을 더 높이고 싶은 계획이 있어요.